冷凝水是蒸汽鍋爐的產物，當水在鍋爐中被加熱，轉變為蒸汽。蒸汽在使用后降溫再變相為水，經冷凝水管道回收。蒸汽的熱能由顯熱和潛熱兩部分組成，通常用汽設備只利用蒸汽的潛熱和少量的顯熱，釋放潛熱和少量的顯熱后的蒸汽還原成高溫的凝結水，凝結水是飽和的高溫軟化水，其熱能價值占蒸汽熱能價值的25%左右，而且也是潔凈的蒸餾水，適合重新作為鍋爐給水。根據不同的燃料形式和鍋爐形式、冷凝水回收溫度和地區差異等因素，冷凝水回收再利用價值為16～25元/噸。回收蒸汽凝結水作鍋爐給水具有以下特別的優點和經濟性：
1、減少鍋爐補給水量、節約用水和運行費用
    工業鍋爐的補給水一般采用鈉離子交換軟化處理，對于堿度較高的原水還需采用軟化-降堿處理。回收蒸汽凝結水作鍋爐給水，就可減少補給水處理量，不但能節約大量用水，而且降低水處理運行費用。此外，將蒸汽凝結水回收作鍋爐給水，還可縮小或簡化補給水處理系統，節省投資，尤其對堿度較高的原水，當凝結水回收率較大時，有的可省去降堿處理的氫離交換系統，這可使投資減少約50%左右。
2、提高給水品質，降低鍋爐排污率;
    在鍋爐運行中，一方面為了保持蒸汽品質良好，防止受熱面結垢，需要對鍋爐進行適當的排污。另一方面，鍋爐排污越多，造成熱能、給水和藥劑的損失就越多。因此，當鍋水中允許的雜質含量確定后，應控制的鍋爐排污率大小取決于給水中的雜質含量。在正常情況下，蒸汽凝結水相當于純凈水，雜質含量極低。對于工業鍋爐來說，當凝結水回收作給水時，回收率越高，給水品質就越好，一般雜質含量可降低5～10倍，由此可大大降低鍋爐排污率。
3、提高給水溫度，降低燃料消耗
    一般蒸汽凝結水的溫度都較高，在適當的保溫措施下，回水的溫度可達70℃～95℃，而補給水的水溫只有5℃～35℃，兩者溫差可達60℃以上。因此，用凝結水作給水就可大量節約能源，減少燃料費用，尤其對于燃油、燃氣鍋爐來說，可獲得的經濟效益更為顯著。
4、降低給水溶解氧含量，減少氧腐蝕
    利用凝結水作給水，不但提高了水溫，而且凝結水中的溶解氧含量較低，可確保給水余氧含量達到合格標準。根據水中氧含量與溫度、壓力的關系，在常壓下，水溫升高60℃，含氧量可降低66%～80%，可顯著減少鍋爐的氧腐蝕。